非编码RNA在细胞中的作用一直是科学研究中的一个难题。与编码RNA不同,非编码RNA并不直接合成蛋白质,但其在细胞内的数量却非常庞大。来自Göttingen大学的研究团队最近揭示了反义RNA (asRNA)的一个关键功能:研究表明,asRNA在细胞内的运输过程中充当了“高速公路”,从而加速了基因的表达。这项研究成果已发表在《自然》杂志上。
RNA(核糖核酸)在将DNA信息转化为蛋白质的过程中扮演着重要角色。RNA有多种类型,其中信使RNA (mRNA)是一种编码RNA,负责将蛋白质的合成指令从细胞核中的DNA传递到细胞质,在细胞质中,其他细胞成分会将其翻译成蛋白质。除了编码RNA,细胞内还有大量的非编码RNA,其中大部分是作为mRNA的互补链生成的,因此被称为反义RNA (asRNA)。它们的具体功能长期以来一直不为人知。Göttingen大学微生物与遗传学研究所的Heike Krebber教授表示:“细胞无目的地产生RNA的现象让我感到不可思议,这似乎与自然规律相悖。”
Krebber的团队发现,asRNA能够与mRNA结合,并优先从细胞核转运到细胞质中。这意味着有asRNA的情况下,细胞将mRNA中的信息翻译成蛋白质的速度会更快。因此,asRNA被视为基因表达的“助推器”。在许多情况下,例如在面对不利环境或压力时,这种机制对细胞至关重要。这项研究是该团队早期基础研究的延续,早期研究同样发表在《自然》杂志上,表明在压力下激活的mRNA不再受到质量控制。
关于asRNA的新发现解决了一个长期存在的疑问:为什么细胞有时会产生大量的asRNA。“在生物学上,这一现象非常引人注目,因为细胞在合成asRNA时消耗了大量能量,”Krebber解释道。现在发现的机制揭示了细胞如何迅速响应外界刺激,立即大量合成所需的蛋白质,以适应环境变化,或者在特定的发育阶段中发挥作用。Krebber表示:“这一新认识使得asRNA成为研究疾病发展及其对抗策略的关键。”
原发表:Coban, I. et al. dsRNA形成导致优先核输出和基因表达。2024年自然。Doi: 10.1038 / s41586 - 024 - 07576 - w
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