在佛罗里达州卡纳维拉尔角，韦伯太空望远镜发现了一颗超级木星，围绕着一颗邻近的恒星，轨道极为特殊。
这颗行星的直径与木星相仿，但其质量却是木星的六倍，且大气层同样富含氢元素。
与木星的一个显著区别在于：这颗行星的公转周期超过一个世纪，可能长达250年，距离其恒星的距离是地球与太阳距离的15倍。
科学家们长期以来怀疑在12光年外有一颗大行星围绕这颗恒星旋转，但之前未发现如此巨大的行星，且距离恒星如此遥远。一光年约等于5.8万亿英里。新的观测结果显示，这颗行星围绕的是一个三星系统中的Epsilon indii A恒星。
由德国马克斯·普朗克天文研究所的伊丽莎白·马修斯领导的国际团队去年获取了这些图像，并于周三在《自然》杂志上公布了这一发现。
天文学家们成功观测到这颗极为古老且寒冷的气体巨星，这是一项罕见且复杂的成就，他们利用韦伯望远镜上的特殊遮光装置遮挡了恒星的光芒，使得这颗行星在红外光中显现为一个小点。
马修斯表示，这颗行星和恒星的年龄约为35亿年，比我们的太阳系年轻10亿年，但仍被认为比预期的要古老和明亮。
这颗恒星距离我们的太阳系非常近且明亮，以至于在南半球可以用肉眼观察到。
然而，不要期待在这里发现生命。
“这是一颗气态巨行星，没有坚硬的表面，也没有液态水的海洋，”马修斯在一封电子邮件中提到。
她表示，这个太阳系不太可能存在更多的气态巨行星，但可能会有小型的岩石行星存在。
她补充道，类似木星的行星可以帮助科学家理解“这些行星在亿万年的时间尺度上是如何演变的”。
第一批被称为系外行星的太阳系外行星在20世纪90年代初被确认。截至7月中旬，美国宇航局的统计数据显示已发现5690颗系外行星。绝大多数是通过凌日法探测到的，这种方法通过星光的短暂减弱来表明有行星在其轨道上运行。
太空和地面上的望远镜正在积极寻找更多的行星，尤其是那些可能与地球相似的行星。
美国宇航局和欧洲航天局于2021年发射的韦伯望远镜是有史以来在太空中部署的最大、最强大的天文台。
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